Jest chorobą autoimmunologiczną, co oznacza, że układ odpornościowy atakuje części ciała, które ma chronić. W rezultacie osoby cierpiące na toczeń często doświadczają skrajnego zmęczenia, gorączki, bólu, obrzęku lub zesztywnienia stawów, bólu w klatce piersiowej, wysypki skórnej i innych objawów, które przeszkadzają w pracy, życiu rodzinnym i rekreacji. Leki nie zawsze pomagają kontrolować te objawy.